Is Annulment Right for You? Don’t Jump the Gun and Shoot Yourself!

If you’re contemplating ending your marriage and wondering if an annulment is right for you, I’m here to help.

An annulment may seem more appealing if you belong to a religious or conservative community that frowns on divorce. Annulling your marriage may appear like a clean break without the stigma of being a divorcee.

But before jumping in, educate yourself about the differences between an annulment and a divorce in the state where you live.

Whether an annulment is preferable in your case rides on several factors. Your rights are different depending on the proceeding you choose and the laws where you live. So choose with care guided by an experienced family law attorney in your area who can explain how your local laws apply to your situation.

In this post, I will discuss important factors to consider in deciding whether to pursue an annulment or a divorce.

Let’s begin!

What is an annulment?

An annulment is a legal proceeding that declares a marriage invalid, as if it had never occurred.

The court determines there was a defect in the marriage that made the union void or voidable at the onset. Therefore, annulments are available under extremely limited circumstances.

An individual seeking an annulment must prove to the court that the invalidating circumstances existed when the marriage took place.

When is an annulment suitable?

An annulment may be a better option for short marriages, where the couple discovers that their marriage was not legal, or for a spouse who was deceived or coerced into the marriage. Additionally, an annulment does not require a waiting period before filing, so the parties may proceed right away.

Longer marriages may have more issues to resolve, such as the distribution of property acquired jointly and issues involving children. Divorce may be more appropriate in these cases, as I will explain below.

Differences between annulment and divorce

A divorce, unlike an annulment, dissolves a valid marriage.

Every state has different grounds for divorce that typically include problems that developed after the wedding, like irreconcilable differences, abandonment, adultery, or cruelty.

Some states require a waiting period before a party can file for divorce, ranging from a few months to a few years.

In many jurisdictions, an annulment is harder to get than a divorce because there are fewer available grounds and they may be difficult to prove.

Common grounds for annulment

The grounds for annulment vary by jurisdiction. You must present evidence and convince the court that these factors existed before the wedding ceremony and that you did not know about them at the time.

Common grounds for annulment include:

1. Fraud or misrepresentation

If your spouse misrepresented or lied to you about a significant matter to induce you to marry, you may file for annulment. This may include marrying to get a green card, hiding an addiction, their desire to have children, or pregnancy by another partner.

A family law attorney can advise you if your spouse’s lie or misrepresentation is sufficient to support a petition for an annulment.

2. Coercion

You can get an annulment if your spouse forced you to marry under threats of violence or death to yourself or family members.

3. Underage marriage

Each state has an age, typically 18, before individuals can be married without parental consent. If you or your spouse were younger than the age of consent when you wed, you may seek an annulment.

4. Bigamy

If you discover your spouse was already married to another person at the time of the marriage, you can annul your union. Since bigamy is a crime, your spouse can also be prosecuted for the offense.

5. Incest

If you discover that you and your spouse are close blood relatives, your marriage can be terminated on those grounds.

6. Mental incapacity

If one spouse lacked the capacity to understand they were getting married due to intoxication by drugs or alcohol or due to a mental disability, the marriage can be annulled.

7. Impotence or lack of consummation

Your marriage can be annulled if your husband concealed he was impotent and is unable or unwilling to engage in sexual relations. A man can file for annulment if his wife knowingly lied about being infertile. These conditions must exist when you got married. Becoming impotent or discovering infertility after marriage does not qualify for an annulment.

The annulment process

The annulment process begins by filing a petition with the court stating the grounds for your request. You must also serve this petition on your spouse.

If your spouse contests the petition, the court will hold a hearing where you will have to present evidence and prove your case.

The court will evaluate the evidence and grant or deny the annulment. Depending on your state, the court may also decide other issues associated with parenting your children and property division.

Once the court grants your petition, the marriage is deemed voided and the parties become single, instead of divorced.

Why it matters

Since an annulment voids the marriage as if it had never occurred, the laws handle issues differently in annulment versus divorce cases.

Choosing an annulment may be a dangerous move. Since the court decides a marriage didn’t exist, you could lose some rights afforded to divorcing spouses. That’s why you must have an attorney explain your options in detail.

Here are just a few of them:

1. Property division in annulment cases

In divorce cases, the court decides how to divide assets and debt acquired during the marriage. The laws may provide for equitable distribution or community property depending on where you live. These laws may not apply to annulments, and the division of property and liabilities may be more complicated. Or you may lose rights to property, such as the marital home, that you may be entitled to in a divorce. Make sure you understand your rights under each scenario before you proceed.

2. Annulment and alimony

In some states, spouses have a right to spousal support after a marriage ends in divorce. That may not be true in an annulment, where a court rules that the marriage never existed.

Do not cheat yourself. Speak to a family lawyer first and find out if you could lose your right to alimony if your marriage is annulled.

3. Child Custody and Support

Children born of your relationship do not cease to exist when a marriage is voided. But their rights may differ from the children of divorce. Divorce laws provide certain benefits and protections and the legal mechanisms to enforce them.

In annulment cases, the law may limit your children to the rights available to children born out of wedlock.

Do not deprive your children of what belongs to them. Educate yourself regarding their rights under each proceeding with the help of a family lawyer, so you can protect their rights.

4. Annulment and taxes

An annulment can also affect your taxes and any joint returns filed during the marriage will need to be amended. Consult with a financial advisor or tax accountant before you petition to annul your marriage to determine the tax consequences compared to a divorce.

5. Annulment and immigration

Marriage to a U.S. citizen or permanent resident may give you immigration rights. The end of a marriage under either proceeding may affect the immigration status of the non-citizen spouse.

The U.S. government takes marriage fraud seriously and seeks deportation for suspected marriage fraud. In these cases, the immigrant must prove they married their spouse in good faith, not to get a green card.

If you’re an immigrant, talk to an immigration attorney if you are seeking to end your marriage or your spouse files for annulment or divorce.

6. Annulment and prenups

When the court voids a marriage as if it never occurred, your rights under a prenuptial agreement may end as well. Consult with a family attorney to find out if the law in your state enforces prenuptial agreements in your case.

7. Annulment and religion

If you think you’re better off annulling your marriage for religious reasons, think again. The court proceeding only invalidates your civil marriage and has nothing to do with your religious union.

If you desire a religious divorce, such as a catholic annulment or Jewish get, you must pursue it separately after the court grants the divorce.

Conclusion

As you can see, ending your marriage, whether by annulment or divorce, can have serious consequences for the quality of your life.

Before proceeding, make sure you understand the laws and how they affect you and your children in each scenario. A competent family law attorney is your best defense to make sure your rights and your future are protected.

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¿Se te hace difícil perdonar? ¿Vives atormentada por situaciones hirientes que ocurrieron en el pasado? ¿No le hablas a tus padres, hermanos o amigos? ¿No has logrado rehacer tu vida después de un divorcio porque te niegas a perdonar a tu ex?

¡Libérate!

En este post aprenderás cómo el perdonar te abre paso para disfrutar de la vida feliz que te mereces.

Por qué es difícil perdonar

Todos hemos sido ofendidos alguna vez. Hemos pasado desengaños, sinsabores y decepciones amorosas. Puede ser algo tan simple como un gesto, una mirada o palabra hiriente o actos de fuerza mayor, como una traición o agresión física.

Pensamos que perdonar es algo que deben hacer los demás, o nos sentimos tan indignados por las ofensas que decimos “perdono pero no olvido”.

Jesús nos enseñó a perdonar—hasta setenta veces siete.

A veces nos negamos a perdonar porque asumimos que el perdonar es dejarnos pisotear.

Que al perdonar estamos aceptando conductas hirientes y ofensivas y estamos invitando a más ofensas.

Pero eso no es cierto. El perdón no se trata de aceptar comportamientos ofensivos. Especialmente cuando de abuso se trata, estos comportamientos nunca son apropiados y no podemos permitirlos.

Ninguna ofensa amerita hacerte perder tu paz ni que renuncies a tu felicidad.

El perdón te abre el corazón y hace espacio para dejar entrar la paz y el amor.

Perdonar te empodera

Tal vez te niegas a perdonar porque tienes miedo de parecer débil o vulnerable. ¡Al contrario! El perdonar te empodera, porque suelta el nudo que te causa el resentimiento.

Cuando te aferras a heridas pasadas y resentimientos, le estás cediendo tu poder a la otra persona. El aferrarte a los resentimientos te envenena a ti y te mantiene atada a la persona que te ha herido.

Cada vez que revives un evento hiriente, haces que continúe hiriéndote una y otra vez—mucho después de que esta conducta ha terminado.

De hecho, hay quienes se aferran a ofensas cometidas años atrás, a veces por personas que ya han fallecido.

Pero ¿quién se hace daño? Ciertamente no la persona fallecida.

El no perdonar destruye tu vida

Negarte a perdonar es como llevar un ancla atado a tu cuello: te impide alcanzar tu potencial y te priva de la paz que necesitas para poder ser feliz.

Si has terminado una relación, no podrás rehacer tu vida si continúas obsesionada con los errores y los daños sufridos en el pasado.

Cuando perdonas, rompes el hechizo y te liberas de las cadenas que causan los reproches y el resentimiento.

Muchas veces nos aferramos a los resentimientos porque erróneamente creemos que el no perdonar a nuestros ofensores nos hace superiores. Pensamos que el no perdonar nos hace “los buenos” mientras que la otra persona es el malo de la película.

Sin embargo, el no perdonar no te convierte en una buena persona ni convierte al otro en una mala persona. Sólo consigue hacerte infeliz mientras que la otra persona sigue con su vida—más feliz que tú—sin ser afectado por tu ira y tu odio.

Perdónate a ti misma

El perdón no es algo que hacemos por los demás. Es algo que hacemos para nuestro propio bienestar. No sólo perdones a otros, sino perdónate a ti misma por los errores cometidos, por falta de madurez o haber perdido la compostura.

Ten la humildad de pedir perdón y hacer enmiendas siempre que sea posible.

El perdón después del divorcio

Si tu matrimonio ha terminado en divorcio, seguirás amarrada a esa persona que te hizo sufrir por el resto de tu vida aunque el divorcio o la muerte los separe.

Para poder sanar de una ruptura, necesitas perdonar a tu cónyuge por cada daño – real o imaginario—cada uno de ellos, por imposible que te parezca.

Además, te tienes que perdonar a ti misma por todas las cosas que te reprochas con respecto a tu matrimonio y en cada aspecto de tu vida.

Perdónate por haber escogido a la persona equivocada. Por no haber reconocido sus faltas ni percibir las señales de peligro antes de casarte, o por haber tolerado comportamientos ofensivos, tal vez por mucho tiempo.

Aprovecha las lecciones aprendidas

Ten autocompasión por tus errores. Todos nos equivocamos, y casi siempre por ignorancia.

El pasado ya pasó y no puedes cambiarlo. Solamente puedes aprender de él. Aprovecha las lecciones aprendidas para convertirte en una mejor persona y evitar repetir los mismos errores en el futuro y en tus nuevas relaciones.

Libérate con el poder ilimitado del perdón y reclama la felicidad que te mereces.

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5 Lessons from Saint Patrick that Will Transform Your Life Today 

Do you feel imprisoned? Oppressed by your life’s circumstances? Are you constantly annoyed by the division, polarization and intolerance in the world?

Take a cue from Saint Patrick’s life and turn your annoyances into food for personal development.

Saint Patrick’s Day is coming up. This is a jolly feast, associated with parades, wild parties and decadent foods like corned beef and cabbage and, my favorite, Irish soda bread.

This year, before you take a sip of green beer, I invite you to take a closer look at the life of this extraordinary man.  Let his legacy inspire you, so you can trade those feelings of oppression and annoyance for a sense of purpose and invincibility.

In this post, I will share with you five takeaways from his life that you can incorporate into your own for a happier existence.

Saint Patrick is best known for the conversion of Ireland into Christianity, but many of us know very little about his life.

You may be as surprised as I was that this holy man, born in fifth-century Britain to a prominent Christian family, did not start out with a particularly strong faith.

Then, fate intervened. When he was only 16, Saint Patrick was captured by Irish pirates and sold into slavery. Saint Patrick spent six years as a slave, shepherding sheep in the mountains of Ireland.

There, in isolation and inclement weather, he experienced conversion into Christianity and devoted his days to prayer and contemplation, which deepened his connection to a God he barely knew.

Inspired by his now unwavering faith, Saint Patrick managed a miraculous escape and returned to his homeland at the age of 21.

But his conversion caused a deep transformation that left him restless. He felt a call from God in a dream to return to Ireland as a Christian missionary, giving him a transcendental place in Irish history.

Like Saint Patrick, you can create your own history, starting where you are right now, regardless of your circumstances.

Today is the beginning of the rest of your life.

Why not emulate the example of Saint Patrick to create a life full of purpose, freedom and miracles?

Saint Patrick’s life is an invitation for ordinary people to live extraordinary lives.

Below are five lessons from this exemplary life that can inspire you to transform yours today:

1. Freedom is Your True Essence

Even as a captive, Saint Patrick knew that his true nature was freedom. Being held against his will and working for others without compensation could not rob from him his inner essence.

Instead of focusing on his lack of personal liberty, he focused on the freedom available to him in his mind, in his soul. Saint Patrick spent endless hours in prayer and contemplation and received from these inner activities the peace and solace that made his outer circumstances not just bearable, but productive.

No matter what your personal situation is, you are the master of your innermost thoughts, where creation begins, where your life finds its ultimate expression.

Rather than allowing those life annoyances to make you feel imprisoned or disempowered, you have the power to turn within and get control of your thoughts and feelings.

Make time in your daily life to nurture your soul. Devote even just a few minutes to meditation or contemplation.

Seek stillness and find your center. Enter that private space where no one can have any influence, and use those moments to rejuvenate, refresh and reconnect with your spirit.

2. Turn Adversity into Fuel for Transformation and Growth

Even the worst of situations can have silver linings that can transform, not only your life, but the lives of others you touch.

Saint Patrick did not allow slavery to stop him from discovering and achieving his life’s highest purpose. To the contrary, he used it to fuel his life’s purpose and achieve goals that he did not even fathom before his enslavement.

Take a close look at your life. What circumstances appear to imprison you or hold you back?

Contemplate these circumstances and ponder how a shift in attitude and action can transmute these seeming problems into opportunities for your personal development and most importantly, the highest good.

3. Follow Your Call with Passion and Against the Odds

After returning to Britain, Saint Patrick felt a call from God to go back to Ireland and become a missionary.

He heeded the call and returned to Ireland to share the message that had sustained him while in slavery, a mission with inherent dangers and possible martyrdom. Yet, he pursued this vision and fulfilled his mission with extraordinary zeal and success.

Most of us do not receive dramatic calls or see a billboard with our life purpose spelled out in bold letters.

So, are you willing to listen to your inner voice? It will reveal to you your mission and the steps necessary to accomplish it. It will show you the tools you need to make it happen.

Again, spend time in meditation and contemplation and tune in to your inner voice. What is it calling you to do?

Like Saint Patrick, you simply need to say YES, believe in your mission and devote yourself wholeheartedly into making it come to fruition.

Your success, as Saint Patrick’s, will be commensurate with the level of passion you dedicate to the task.

4. Tolerance is the Building Block of Peaceful Relationships

When Saint Patrick returned to Ireland for his ministry, Ireland was inhabited by people who, by Christian standards, were heathens and pagans.  Yet, he did not attempt to convert them by force.

Instead, he studied their traditions and sought the beauty of their beliefs. He integrated them with the Catholic faith, giving birth to Celtic spirituality, a flavor of spirituality that combines the best of both worlds.

In my world, many friends have been seething in anger since November 2016. What a waste of two years!

Are you willing to discover the good in every person you encounter, instead of perceiving him or her as an adversary?

Train yourself to seek common ground with others and to build relationships based on shared beliefs and values. Avoid discussions into subjects that engender division and dissent.

Discipline yourself to politely end or walk away from conversations that are likely to go sour, jeopardize friendships and sever family ties.

I know I am not alone in this and I know you can do it! I am married to a man of a different religious denomination and completely opposite political beliefs. Yet I refuse to engage in fruitless discussions that will bring us apart.

Allow others to have their beliefs the same way you expect others to allow you to have yours. Pursue activities that you can do together that don’t involve arguments.

Do you enjoy hiking? Take a quiet walk in the woods with a friend. Sports? Work out a sweat together and melt out negative emotions. Strengthen the bond that emanates from open hearts and watch negativity dissolve.

5. Find Sustenance in Nature

As a slave in the mountains of Ireland, Saint Patrick derived comfort and peace from nature. So can you.

Nature is the ultimate source of creation and healing. Notice how nature continuously creates and renews itself—on a daily basis as well as when there is a natural disaster. Use that same power to heal to restore your body and soul.

Spend time in nature every day, even if it’s just a brief walk in the park. Take your shoes off and feel the sensations of your feet on the grass, soil or sand! Meditate outdoors and feel the wisdom of nature infuse you.

These are just five lessons I have unpacked from the amazing life of Ireland’s patron. I am sure you can draw even more inspiration of your own.

This Saint Patrick’s Day spend some time reflecting and acting on opportunities to transform your life.

Then enjoy your favorite green beer.

Happy Saint Patrick’s Day!

Sonia Frontera is a family attorney, empowerment trainer and full-time doggie mom. She is the proud survivor of an unhappy marriage, a liberating divorce and is living proof that there’s life after separation.  Sonia is the author of the #1 bestseller “Solve the Divorce Dilemma: Do You Keep Your Husband or Do You Post Him on Craigslist?”

She loves to hear from readers and can be reached at her internet home.

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No tienes que sentirte sola estas navidades

Las navidades están a la vuelta de la esquina. ¿Te aterra el pasarlas sola?

Tal vez hayas perdido a un ser querido, estás pasando por un divorcio o te acabas de mudar a otra ciudad. O tu familia vive lejos y no es factible viajar.

Con el COVID haciendo escante, tal vez prefieras evitar el contagio.

No importa tu situación, el pasar las fiestas sola no significa que no puedas divertirte.

En este post, compartiré 5 ideas para que puedas disfrutar si estás sola durante las fiestas navideñas.

1. Haz planes con tiempo

No esperes a la última hora para hacer planes. En vez de deprimirte, implementa estas ideas YA, para que tus fiestas sean inolvidables.

Haz una lista de las cosas que quieres hacer y los ingredientes, materiales y equipo que requieren. Adquiérelos antes de que las tiendas cierren o se queden sin mercancía. Busca en tu casa y asegúrate de que las tienes a mano, y no te quedes a pie cuando vayas a empezar tu proyecto.

Si deseas compañía, ve haciendo planes antes de que ellos hagan los suyos y no tengan tiempo para ti.

2. Conéctate

La soledad es una condición interior. Un corazón lleno de amor no debe sentirse solo.

Hay una gran diferencia entre el estar sola y el sentirte sola. Aun si no puedes ver a tus seres queridos en persona, puedes sentirlos cerca y celebrar su cariño al comunicarte por teléfono, texto o video chat.

Y, al igual que tú, hay muchas otras personas que están solas durante las fiestas. Únanse y disfruten de lo lindo.

Estas son sólo algunas ideas para que te inspires y conectes con otras personas que están en las mismas:

Asiste o da una fiesta navideña

Sal a la calle y conoce gente nueva. Asiste a una fiesta en una iglesia en tu área o de una organización en tu comunidad.

Si no hay fiestas cerca de donde vives, da tu propia fiesta. Invita a otras personas que también están solas o son de otra religión, y celebren juntos. Pídele a cada invitado que traiga su plato predilecto, una receta de familia o típica de su país.

Haz labor voluntaria

Servir a los demás es la mejor manera de combatir la soledad y el auto-compadecimiento. Busca oportunidades de ayudar, ya sea en un comedor público o una colecta de juguetes para niños pobres, y ofrécete a recoger, entregar o empaquetar regalos. O visita a los envejecientes que no tienen compañía y se sienten abandonados.

El cuidar de los menos afortunados te abre los ojos para descubrir tus bendiciones y colmarte de gratitud.

Asiste a un evento navideño en tu comunidad

Casi todos los pueblos, grandes y pequeños, ofrecen eventos de temporada, desde ceremonias para iluminar sus árboles de navidad, mercados de regalos y actividades en las bibliotecas públicas. Busca en el periódico, Meetups y en Evite, y descubre oportunidades para compartir con nuevos amigos y sentirte más conectada a tu comunidad.

3. Disfruta de los placeres simples

El significado de la navidad se ha perdido por el énfasis en las cosas materiales. Predomina el estrés y nos sentimos abrumadas con todas las cosas que tenemos que hacer.

Aprovecha el tiempo por tu cuenta para relajarte y recargar las pilas.

Haz cosas que te hagan feliz, pero que normalmente no tengas el tiempo de hacer por todas tus obligaciones. O no hagas nada y saborea el momento presente.

Considera estas opciones:

Mímate a ti misma

Date un baño de burbujas a la luz de las velas, lee ese libro que lleva meses en tu mesa de noche, o echa una siesta—¡sin sentimientos de culpa!

Disfruta de un maratón cinematográfico

Ponte al día con tus telenovelas, películas y series nuevas o programación navideña. Sírvete un tazón de chocolate caliente y palomitas de maíz, y sé la dueña y señora del control remoto.   

Deléitate con tus antojitos navideños

Ve al supermercado y llena tu carrito de tus antojitos navideños predilectos, como turrones, chocolates y nueces.

Haz un viaje por el rodar del recuerdo y revive tus tradiciones culinarias.

Prueba recetas nuevas o sácale el polvo a tus secretos de familia. Para mí, la receta de coquito de mi mamá significa navidad, y me hace sentirla cerca a pesar de que ya no está con nosotros.

Sirve tus creaciones en tu mejor vajilla para un toque de elegancia y sube tus fotos a las redes. Invita a tus amigos a que compartan las suyas.

Celebra al aire libre

Sal a caminar. Deléitate con las luces despampanantes en los vecindarios de caché como si fueras una niña. Visita un parque o bosque de árboles de pino. El ejercicio te levantará la moral y te llenará de energía.

4. Prepárate para el año nuevo

Sácale partido a las fiestas, y utiliza este tiempo sagrado para reflexionar sobre los eventos y logros del año viejo y obtener claridad que te impulse a forjar nuevas metas para el que viene. Agarra un cuaderno, haz una lista en fluir de conciencia y comprométete a tomar acción inmediatamente.

Empieza ahora mismo  

No tienes que esperar al primero de enero para implementar tu plan de acción. Comienza a hacer ejercicio, iniciar tus proyectos o aprender algo nuevo.

Organízate

¡Año nuevo, vida nueva! Limpia tus armarios, deshazte de cosas que ya no usas ni necesitas, y regala estos objetos a una agencia caritativa. Y puedes descontar tus donativos de tus impuestos en tu próxima planilla contributiva.

Completa las tareas que evadiste todo el año

Utiliza este tiempo sin distracciones para completar viejos proyectos y comienza a prepararte para empezar otros nuevos.

Descubre pasatiempos fascinantes

Haz inventario de tus sueños. ¿Hay algún pasatiempo que siempre te ha interesado, pero no has tenido ni el tiempo ni el valor de intentarlo? Ya sea el paracaidismo o aprender a tejer, investiga qué tipo de cursos y equipo se necesitan para comenzar tu aventura cuando pasen las fiestas.

5. Busca ayuda si estás deprimida

Si el estrés de las fiestas navideñas se te hace insoportable, busca ayuda.

Habla con un consejero, o investiga los recursos disponibles en línea. No tienes que pasar sola este trago amargo. Aprovecha las líneas directas y visitas virtuales existentes sin tener que salir de tu casa. Muchas de ellas son libres de costo.

¿Cómo piensas pasar las fiestas? Comparte tus planes e ideas en los comentarios.

¡Feliz Navidad, Prospero Año Nuevo y un alegre Día de Reyes!

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Solo Holidays can Be Fun!

Are you dreading spending the holidays alone? Perhaps you’re going through a divorce, you recently moved to a new city, or your loved ones live too far away to travel.

With the COVID pandemic taking another spike, you may wish to avoid people altogether.

Regardless of your situation, holidays alone don’t mean having a miserable time.

In this post, I will share 5 tips to help you stay sane—and actually have a great time–if you’re spending the holidays alone.

1. Plan ahead

Don’t let the holidays sneak up on you unprepared. Instead of moping and feeling sorry for yourself, use the ideas below to inspire you to take action and make these holidays rock!

Line up your ducks. Make sure you have at hand all the materials, ingredients, and equipment you’ll need to carry out your desires and pick them up before the stores close or run out of stock.

If you wish for company, make plans with others before their dance card is full.

2. Connect with others

Just because you’re alone for the holidays doesn’t mean you have to be lonely. The loved ones you can’t see in person may be as close as a phone call, text, or video call.

And remember that you’re not the only person spending the holidays alone. Reach out for company and have a blast!

Below are just a few options to inspire you to create fun of your own!

Attend or host a holiday party

Get out there and meet new people. Attend a holiday party at a nearby church or community organization.

No parties near you? Throw your own pot-luck bash and invite other people who are spending the holidays alone. Ask everyone to bring their favorite holiday dish or something traditional to their family or culture.

Volunteer

Being of service is the best way to beat loneliness and self-pity.  Seek opportunities to volunteer, whether it’s at a soup kitchen, a toy drive, wrapping or delivering presents, or visiting the elderly. Caring for the less fortunate will make you realize how blessed you are and will fill your heart with gratitude.

Join a local holiday event

Towns large and small host a variety of holiday-themed events, from tree-lighting ceremonies to movies, holiday markets, and library events. Check out your local newspaper, Meet-Ups, and Evite for events near you. You may make new friends and feel more connected to your community.

3. Pamper yourself and enjoy life’s simple pleasures

The hustle and bustle of the holidays can leave you feeling stressed and frazzled. Take advantage of your “me time”  to relax and recharge!

Do what brings you joy and engage in nurturing activities that you are usually too busy to do. Or do nothing at all and savor the moment.

These are just a few options:

Indulge in self-care

Take a fragrant bath surrounded by candlelight, curl up with a good book, or just take a nap. Enjoy a solo movie night. Catch up on your shows and binge on new releases and traditional holiday movies and series.

Feast on holiday treats

Stock your pantry with your favorite holiday foods. Try out new recipes or travel in time and cook your family’s traditional meals. Take out your nice dishes for added pizzaz and post your masterpieces on social media.

Brave the great outdoors

Go out for a walk. Visit a park or nature trail. The exercise will boost your energy and spirit. If the weather’s too cold, go for a night drive. Delight in the light displays in fancy neighborhoods with childlike wonder.

4. Get a head start on the new year

Make your holidays productive. Your alone time gives you the perfect opportunity to clear your head, reflect on the events and accomplishments of the year, and plot your goals for the year ahead. Grab your journal, make a list and take action.

Get cranking on your new year’s resolutions

Use this bonus time to work on those goals, whether it’s getting in shape, starting a new project, or learning something new.

• Get organized. Embrace your inner Marie Kondo. Clean out your closets, declutter your home and donate gently used items to charity. Take a tax deduction on your next tax return.
• Tackle the tasks you avoided all year.
• Start or finish those projects you’ve been avoiding and plan new ones for the year to come.

Take on new hobbies

Do an inventory of your dreams. Is there a hobby you’ve always wanted to try but were too busy or too chicken to pursue it?

Whether it’s skydiving or knitting, start investigating courses and equipment you’ll need to begin your journey when the holidays are over.

5. Get help if you have a bad case of the blues

If the stress of solo holidays is more than you can handle, get help.

Talk to a mental health professional or investigate options available online, from hotlines to virtual visits. You don’t have to go through this alone.

What are your holiday plans? Share them and post your ideas for alone holiday fun in the comments below!

Happy Holidays!

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Santa Teresa de Ávila: Compañera en la salud y la enfermedad

Si tienes problemas de salud o el corazón herido, Santa Teresa de Ávila te ofrece el regalo de la sanación en cuerpo y alma. En este post te comparto cómo esta mujer extraordinaria transformó mi vida en mis más dolorosos momentos. Acompáñame en esta jornada espiritual.

Santa Teresa de Ávila me abrió las puertas al mundo mágico de la contemplación y me brindó una amistad con un Dios que es tan amoroso como accesible.

Desafortunadamente, no atravesé esa puerta hasta la mediana edad.

Tenía apenas 16 años cuando Teresa apareció en mi camino y sembró una semilla en mi alma que floreció como una flor perenne, urgiéndome que la hiciera mi compañera de viaje en varias etapas de mi jornada espiritual.

Santa Teresa de Ávila entró y salió de mi vida por unos 30 años.

La vida y obra de los místicos Santa Teresa de Ávila y San Juan de la Cruz fueron parte de mi currículo de literatura española en la escuela superior. Estudiamos estos santos, no por su santidad, sino por sus logros literarios.

Una vez la conocí, me fue imposible no enamorarme de Teresa. Esta mujer del siglo 16 estaba muy adelantada a su tiempo.

Fue una mujer poderosa en un mundo dominado por los hombres—reformadora, fundadora de conventos, autora y contemplativa.

Incorporaba la contradicción. Era una mujer pequeña de una grandeza majestuosa, quien poseía una pasión por la vida y un sentido del humor que la hacían invencible ante la adversidad.

Pero lo que más me impresionó de Teresa fue su amor por Jesús y la relación tan íntima que sostenía con El.

Santa Teresa de Ávila experimentó visiones místicas y comunión con Jesús de maneras inimaginables.

Me impresionó la imagen de la escultura de Bellini, El Éxtasis de Santa Teresa en mi libro de literatura. En ella, Bellini representaba la visión de Teresa en la cual un ángel le atravesaba el corazón con una flecha de oro, incendiando su corazón con amor a Dios.

¡Cuánto añoraba acercarme a Dios, convertirme en una con El, como Teresa! Pero yo no era una santa, ni una monja ni una mística. Me apenaba que estas experiencias eran reservadas para los santos. Yo era solo una estudiante de colegio católico, indigna de un honor semejante.

Pero mis sentimientos de indignidad no desvanecieron mi fascinación por Teresa.

Visité su convento en Ávila y devoré su obra maestra, Las Moradas. Se me hizo difícil entender los escritos de Teresa en español antiguo, pero algo llamó mi atención. Teresa le advirtió a sus monjas quienes, como yo, añoraban experimentar el éxtasis de la unión con Jesús, que si aspiraban a la comunión con Jesús, también tenían que tomar parte en su dolorosa pasión.

Me aterrorizó el pensarlo. ¿Era lo suficientemente valiente para soportar el dolor causado por una flecha en el corazón para entrar en comunión con Jesús? Me pareció una hazaña extraordinaria para una niña común.

Pero Jesús me tenía una sorpresa. Él deseaba entrar en comunión conmigo.

Muchos años más tarde, me diagnosticaron migrañas crónicas diarias y padecí un dolor insoportable. Entonces me acordé que Teresa también padecía de jaquecas espantosas y que era la patrona de las personas que sufren de dolor de cabeza.

El sufrimiento de Teresa me dio aliento, y me pregunté si esta aflicción me acercaría más a Dios. Esto me inspiró a llevar una práctica contemplativa. Por casualidad, encontré una vieja copia del libro Sadhana, un camino de oración, escrita por el padre jesuita Anthony de Mello. Este libro encendió mi evolución espiritual y me enseñó que hay un sinnúmero de maneras de experimentar comunión con Dios.

De Mello describió a Teresa como alguien que “escaló las cumbres de la unión mística con Dios.” Teresa estaba agradecida por su mente dispersa, la cual la forzó a expresar su amor por Dios rezando con su imaginación en vez del intelecto.

Y así acepte el reto a orar como Teresa, en mi imaginación. En mi corazón, consolé a Jesús en el Monte de los Olivos. Me convertí en la mujer que tocó su manto con una fe inquebrantable en que El me sanaría.

Pasé deliciosas horas en silencio, meditando en el amor que sentía por ese Dios que me guió por un camino inesperado hacia una fe absoluta y la sanación espiritual.

A pesar de haber perdido mi salud, mi carrera y otras cosas importantes para mi, me di cuenta de que Dios me había ofrecido una oportunidad única de compartir la pasión de Jesús.

Comprendí que no se necesita ser una santa para experimentar una exquisita comunión con Dios.

Sobre todo, aprendí que cuando buscas a Dios con sinceridad, El vendrá a tu encuentro en donde estés. Que Dios desea una relación contigo tanto como la deseas tú. Que no necesitas ser ni monja ni santa para ser una con Dios.

Ese es el regalo de su gracia.

Dios nos ofrece a todos una invitación de encontrarlo en el silencio. No se necesitan palabras mágicas ni ser un VIP—solo un deseo sincero de intimar.

Mi enfermedad fue un regalo. Fue un portal a una profunda conexión con Dios—una conexión que no cambiaría por la salud que había perdido.

Han pasado diez años desde el comienzo de mi enfermedad. Ya no padezco de migrañas todos los días. Pero a veces sufro ataques de migraña que duran meses.

En vez de vivir con miedo a una recaída, he aprendido a sentir paz en medio de la incertidumbre y de la adversidad.

Esta es mi lección: tengo acceso a Dios en la salud y en la enfermedad. En el mundo y fuera de él.

No tengo la menor duda de que Dios y yo estaremos juntos–por el resto de mi vida y en la eternidad.

Y doy gracias por mi enfermedad, el portal hacia mi espiritualidad.

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¿Será Violencia Doméstica o lo Estás Imaginando?

¿Piensas o sospechas que alguien que conoces es una víctima de violencia doméstica y no sabes qué hacer?

En este post aprenderás a detectar las señales y a proporcionarle a tu ser querido la ayuda que necesita para protegerse contra una relación que le hace daño o pone su vida en peligro.

Tal vez has notado señales de abuso físico, has presenciado altercados o comentarios ofensivos. La relación con tu ser querido ha cambiado de la noche a la mañana y no sabes por qué.

No asumas que lo estas imaginando. La violencia de pareja es más común de lo que crees.

Cuando consideras que una de cada cuatro mujeres y uno de cada siete hombres experimentan abuso doméstico durante sus vidas, es muy probable que alguien que conoces está experimentando abuso, lo ha experimentado en el pasado, o lo va a experimentar en el futuro.

La víctima puede ser tu amiga, hermana, colega o aun un hombre. El abuso doméstico le puede suceder a cualquiera—a una mujer inteligente, fuerte o profesional.  Y aunque parezca imposible, el abusador a su vez puede ser alguien distinguido, un líder de la comunidad o muy religioso.

No te sientas impotente ante esta situación. Puedes hacer una diferencia en la vida de alguien que sufre maltrato a manos de su pareja.

Cómo Determinar si un Ser Querido es Víctima de Violencia Doméstica

Han sido muy allegados por años. De repente tu relación cambia. Tu ser querido no es el mismo, parece evadirte, corta las conversaciones y ya no se divierten juntos… Si es que lo ves.

El aislamiento es el arma principal del abusador. El hecho de que tu ser amado se haya alejado puede ser una señal de que necesita tu ayuda.

Tal vez te sientas herido porque tu ser querido te está evadiendo. No lo tomes personalmente. Tu ser querido puede estar sufriendo y no te dice nada por vergüenza, dependencia económica o miedo a represalias por parte de su pareja.

Presta atención a estas señales de que tu ser querido está sufriendo maltrato:

• Cambio de personalidad súbito e inexplicable.
• Muestra ansiedad o depresión.
• Se ve nerviosa en la presencia de su pareja.
• Se aleja de su familia y amistades y no socializa.
• Lesiones físicas como moretones y cortaduras.

Después de haber notado estas señales, te preguntarás por qué aguanta el maltrato y sigue con él.

No asumas que permanece en la relación por su gusto.

Es difícil de entender lo que atraviesan las víctimas a menos que estemos en sus zapatos.

No es fácil romper una relación toxica. Y las víctimas necesitan apoyo para liberarse. Por eso es importante familiarizarte con las dinámicas del abuso doméstico. Tu agencia local puede orientarte o comunícate con la Línea Nacional de Violencia Doméstica.

Cómo Hablar de la Violencia Doméstica con un Ser Querido

Cómo Tener una Conversación Productiva

Hablar acerca del maltrato es difícil para ti al igual que para tu ser querido. Esta conversación tiene que ser espontánea.  No puede ser programada y hay que ser flexible. Deja que la conversación fluya sin forzarla ni poner resistencia.

Tu objetivo es hacer que tu ser amado se sienta seguro y apoyado.

Los consejos a continuación te ayudarán a tener una conversación productiva.

1.      Conversa en un lugar seguro

El abusador puede estar vigilando a tu ser querido, escuchando sus conversaciones, chequeando su teléfono o mensajes electrónicos. Hablen en un lugar privado lejos del abusador, donde puedan conversar abiertamente y sin interrupciones.

2.      Haz preguntas abiertas

Dale la oportunidad a expresarse y haz preguntas abiertas tales como:

• Extraño pasar tiempo juntos. ¿Qué has hecho últimamente?
• ¿Cómo les va a ti y a (nombre de la pareja)?
• Te noto estresada últimamente.  ¿Te encuentras bien?
• Sabes que puedes contarme lo que sea.

Si has sido testigo de abuso o has notado señales de violencia física, puedes ser más directo y decirle que te preocupa su seguridad y que no está solo. Enfatiza que quieres ayudar.

3.      Escucha sin juzgar

Espera las respuestas y continua la conversación de un modo natural. Tu ser amado tal vez tenga vergüenza o sentimientos de culpa por esta situación. Permítele hablar sin interrumpir o juzgar.

Conserva la calma y escucha con atención sin ofrecer consejos.

4.      Hazle saber que le crees y que su seguridad te importa

Si tu ser querido confía en ti y te habla de su situación abusiva, déjale saber que le crees su historia y que te preocupas por su seguridad y bienestar.

5.      Hazle saber que brindarás tu apoyo incondicional

Escuchar es noble, pero no es suficiente. Tu ser querido necesita sentir tu apoyo en su jornada para terminar el abuso. Demuestra tu compromiso de ayudar.

6.      Valida sus sentimientos

Cuando tu ser querido te confía su situación y te habla de los comportamientos de su pareja, escucha con atención e intenta obtener más información. No subestimes sus sentimientos, ni hagas comentarios tales como: “Se ve que él te quiere mucho”, “¿no estarás exagerando?”, “no puede ser tan malo como dices”.

7.      No rebajes a su pareja

A pesar del maltrato, tu ser amado aún ama a su pareja y tiene esperanza de que cambie. Si denigras a su pareja, tu ser querido se va a poner a la defensiva, puede justificar sus comportamientos o retirarte la confianza.

8.      No hagas presión para que deje a su pareja

Tu ser amado está experimentando mucha tensión en su relación abusiva. Al presionar para que tome una decisión súbita o para la cual no se sienta listo o empoderado, le estás usurpando su albedrío y además victimizándole. Honra su autonomía y déjale saber que vas a respetar y apoyar sus decisiones.

9.      Aliéntalo para que busque ayuda

Romper una relación abusiva no es fácil. Oriéntate y comparte los recursos para víctimas de abuso doméstico disponibles en tu comunidad. Ofrece acompañarle a sus citas con la policía o consejero de violencia doméstica si lo desea.

Si Tu Ser Querido no Desea Hablar

Si tu ser querido prefiere no hablarte del abuso, no le obligues a hablar ni hagas acusaciones. Dale la oportunidad de hablar cuando esté listo.

No le Abandones

Mientras más aumenta el abuso, las víctimas más se alejan de sus seres queridos y redes de apoyo. Sigue envuelto en su vida, mantente en comunicación y prométele que vas a estar disponible cuándo y cómo te necesite.

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¿Te preguntas si te encuentras en una relación abusiva? La violencia doméstica es mas comun de lo que crees. Infórmate en este post y en mi entrevista en el programa Sanando el Corazón Herido con la psicóloga Dra. Martha Reyes.

Nunca imaginaste que te podría suceder… Lo que comenzó como un romance de ensueño se ha convertido en una pesadilla, y tu príncipe azul te hace sentir infeliz. Tu autoestima está por el piso y no sabes qué hacer ni a dónde ir.

A lo mejor piensas que este tópico no tiene nada que ver contigo. Piénsalo bien. Te puedes encontrar en una relación abusiva sin saberlo. Esto es especialmente cierto para los hombres, quienes creen que sólo las mujeres pueden ser víctimas de abuso doméstico.

Todos nos enojamos con nuestras parejas algunas veces; discutimos y hacemos y decimos cosas de las cuales nos arrepentimos más tarde. Pero el abuso es distinto. Se trata de patrones de conducta que son hirientes a propósito, diseñados para controlarte, aislarte y destruir tu autoestima.

Estos comportamientos pueden ser tan sutiles y aparentemente inofensivos que tal vez ni te des cuenta.

Si tu pareja te lastima físicamente, definitivamente te encuentras en una relación abusiva, y tu seguridad y la de tus hijos debe ser tu prioridad.

Nada justifica que tu pareja te haga daño, y el abuso que estás sufriendo no es tu culpa. ¡Busca ayuda, busca tu seguridad y termina el abuso!

Si tu pareja no te pega, o lo hace cuando está estresado o bajo la influencia del alcohol o drogas, tal vez pienses que no te encuentras en una relación abusiva. A lo mejor sospechas que algo anda mal en tu relación, pero no estás segura si estás envuelta en una relación abusiva, o piensas que tus sospechas no tienen validez. Después de todo, tu pareja puede ser tan amorosa…

Y es por estas razones que las personas en tu entorno no se dan cuenta de que estás en problemas o piensan que estás exagerando.

A lo mejor no te identificas con la imagen de una víctima de maltrato que imaginas, pensando que el abuso doméstico es algo que le ocurre a “los demás”: las mujeres, personas de otras razas, países o clases sociales, a los débiles.  Pero en realidad, el abuso doméstico no conoce etiquetas. De hecho, te sorprendería saber que alguien que admiras o en quien confías es un abusador tras puertas cerradas.

Por eso es importante que te instruyas con respecto al abuso doméstico, las dinámicas de una relación abusiva, y cómo terminar de una manera segura el abuso que te lastima a ti o a alguien que amas.

En posts futuros compartiré más información y consejos sobre este tema tan importante.

Mientras tanto, no te pierdas esta fenomenal entrevista con la Dra. Martha Reyes en su programa Sanando el Corazón Herido. 

Sintonízate el lunes 14 de noviembre a la 1.30pm (PST)  y el viernes 18 de Noviembre a las 7.30 pm (PST) a través de ESNE TV por los canales de cable o por su página en la Internet (sección de “Sintonízate en TV en Vivo” a la hora exacta) o por la aplicación gratuita de ESNE TV.

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That means you or someone you know might be in danger or suffering in silence.

October is Domestic Violence Awareness Month–a time to bring attention to this important issue, so we can get smart and do our part to end this epidemic.

That’s why I teamed up with journalist Ilyssa Panitz and Authority Magazine for this interview, also featuring the 5 Things You Need to Know to Survive and Thrive After a Divorce.

Sonia Frontera is a family attorney, empowerment trainer and domestic violence advocate. She is the proud survivor of an unhappy marriage, a liberating divorce and is living proof that there’s life after separation.  Sonia is the author of the #1 bestseller “Solve the Divorce Dilemma: Do You Keep Your Husband or Do You Post Him on Craigslist?”

She loves to hear from readers and can be reached at her internet home.

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Mother’s Day is a celebration of the women in our lives—the mothers who gave us birth and those who lovingly assume that role in surprising and unsuspecting ways. It is the one day of the year when most of us make a pause to offer flowers, candy and lavish gifts and express love and gratitude for all they do and mean to us.

But Mother’s Day can be a painful day for many—those whose mothers have died or are ill… For women who have lost their children or are estranged from them. And, mostly ignored, women who want to be mothers but have not been blessed with the opportunity to parent a child.

Whether you’re nursing an infant or caring for an elderly mother in diapers–or if you have no children of your own—celebrate Mother’s Day with reckless abandon.

Read on for some simple ideas to spend a joyful time—on your own or with others.

Mother’s Day is not a holiday exclusively for women with living mothers and loving children.

Mother’s Day is a celebration of women’s innate power to create and love.

Do not think me an idealist or a whack job. I do not have children and my mother died five years ago. To top it off, my godmother, the last of my living mother figures, died in March.

Yet, I intend to enjoy Mother’s Day like never before.

I have come to the realization that being a mother extends way beyond society’s limited definition of procreation.

As women we give birth, not only to children, but to ideas and achievements, and our hearts have an infinite capacity to love more than just our offspring.

Think about this… some of the most influential women of our time did not bear children. Mother Teresa had no children, but she devoted her life to caring for the poor, the dying and the marginalized, becoming a mother figure to all.

How many children came home to Oprah after school every day and were infused by her wisdom and substance?

How about historical figures like Helen Keller and Rosa Parks, who stretched the limits of what’s possible?

These women, with their actions and examples, nurtured our spirits with love, courage and inspiration—a blessing to the whole world!

And there are countless others, I am sure you have role models of your own. Meditate on how these women have enriched the lives of others who were not their biological children.

With that in mind, this year I invite you to celebrate Mother’s Day in unique ways and to continue the practice every day of the year!

Here are four easy ideas!

Extend love and kindness to everyone and everything

Do you have a friend, relative or neighbor who’s lost a spouse, child or parent? Are you concerned about others who spend holidays alone or unloved?

Practice random acts of kindness.

It is as simple as uttering caring words, bringing a homemade meal, spending quality time together. Visit a nursing home and bring comfort to an elderly person who has no one to visit him or her.

Those are the things most treasured by people who are hurting and they take very little effort on your part.

Remember and immortalize the women in your family

Even if the women in your life are no longer on this plane, make a point of keeping them alive. Make their traditional family recipes you cherished as a child. Share stories with your children about your family matriarchs and highlight their endearing qualities and contributions to the family and the world.

Explore and express your creativity

Be an active participant in the creative process and increase your joy exponentially!

Carve out time for yourself and have fun engaging in a craft or hobby. Make something nice for yourself, a dear one or a less fortunate person. Donate your masterpieces to charities that collect handmade goods for preemies, orphans, the elderly and shelter pets, among others.

Grab your journal and unleash your innermost thoughts and feelings, or write a poem or story.

Get your hands dirty and go in the yard and participate in creation by planting flowers or vegetables that will delight you for the rest of the season!

Adopt a pet

Who says real children have to be human? Ask any doggie-mom and she will tell you every day is Mother’s Day! My days invariably begin with an animated love fest with my girls and I wouldn’t want it any other way!

Visit your local shelter and bring home a pet that will rejoice in your love and companionship.

Regardless of how you choose to celebrate Mother’s Day, make it a day to express unlimited love and unleash your innate power to create!

Sonia Frontera is a family attorney, empowerment trainer and full-time doggie mom. She is the proud survivor of an unhappy marriage, a liberating divorce and is living proof that there’s life after separation.  Sonia is the author of the #1 bestseller “Solve the Divorce Dilemma: Do You Keep Your Husband or Do You Post Him on Craigslist?”

She loves to hear from readers and can be reached at her internet home.

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